Tipos de memoria: ¿cómo afecta la demencia?

La memoria es la capacidad de almacenar y utilizar la información y conocimientos adquiridos a lo largo de los años. La memoria nos permite recordar acontecimientos pasados, adaptarnos a situaciones presentes y nos proyecta al futuro. Para una mayor comprensión, la memoria se puede dividir en sistemas independientes que sirven para diferentes propósitos. Estos múltiples sistemas involucran a diferentes redes y estructuras cerebrales e incluyen la memoria de trabajo, memoria episódica, memoria semántica y memoria procedimental, entre otras.

La memoria de trabajo nos permite tener la información en la mente mientras trabajamos con ella (ej. alguien te dice un número de teléfono y lo vas repitiendo hasta que lo apuntas en la agenda). La memoria de trabajo tiene una capacidad limitada y se sobrecarga con facilidad ante situaciones estresantes.

La memoria episódica se refiere a la capacidad de recordar las experiencias personales a lo largo de la vida. Es el recuerdo consciente del pasado, tanto lejano (ej. primeras vacaciones en la playa), como reciente (qué he comido hoy).

La memoria semántica se refiere al conocimiento adquirido a lo largo de los años, es el conocimiento sobre el mundo y es común para todas las personas (ej. el año que el hombre llegó a la luna, qué pasó el 11S en Nueva York, cómo se llama el presidente del gobierno, cuánto es 4 + 4).

La memoria procedimental es la habilidad de llevar a cabo una actividad y se adquiere con la práctica (ej. montar en bicicleta, nadar, conducir un automóvil…). Solo se puede aprender con la práctica y es difícil explicar a otra persona cómo se hace (ej. explicar cómo se nada a una persona que no sabe).

En la demencia, se afecta en primer lugar la memoria episódica. La afectación sigue un gradiente temporal, es decir, lo último que se ha aprendido es lo primero que se pierde. Es por ello que las personas con esta enfermedad manifiestan que recuerdan hechos de su infancia, pero no pueden recordar qué hicieron hoy. La memoria semántica se mantiene durante un periodo más largo de tiempo, y la última en verse afectada es la memoria procedimental.